第一次世界大战，通常被称为“伟大的战争”，其爆发标志着20世纪初全球局势的剧烈动荡。这场战争的背景复杂多样，涉及政治、经济、军事以及社会等多个方面。

首先，19世纪末至20世纪初，欧洲各国之间的军事紧张局势不断加剧。以德国、法国、英国、俄国和奥匈帝国为代表的主要列强，形成了对立的同盟与协约体系。德国希望通过强大的军事力量和经济实力挑战英国的海上霸权，而法国则在寻求复仇的同时，努力加强与俄国的同盟关系。这个时期，军备竞赛愈演愈烈，各国纷纷增加军事预算，扩充陆军和海军，导致国际局势日趋紧张。

另外，经济因素也在战争爆发中起到一定推动作用。19世纪末，各国经济实力的竞争加剧，特别是德国的快速崛起，使得传统强国如英国和法国感到威胁。殖民地的争夺以及市场的竞争，使得国家之间的矛盾不断加深。这种经济上的紧张关系为战争的爆发埋下了伏笔。

最后，1914年6月28日，奥匈帝国的皇储弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝被塞尔维亚民族主义者刺杀，此事件成为引爆战争的导火索。奥匈帝国在德意志帝国的支持下，对塞尔维亚采取强硬措施，最终导致了各国的相继动员和宣战。随着战争的规模扩大，原本局部的冲突迅速演变成了一场涉及多个国家的全球性战争。

综上所述，第一次世界大战的爆发是多种因素交织的结果，既有深层的政治和军事背景，也有经济与民族主义的直接刺激。这场大战改变了世界的格局，影响了后来的历史进程。